中国画的工具材料就是笔墨纸砚，就是古人称为“文房四宝”，初学画的人不必那么讲究，但这方面的知识应该知道 不能成为外行。

       关于毛笔，先说毛笔的历史。《博物志》云：“蒙恬造笔”。其实是新石器时代晚期的彩陶纹样，商代甲骨文的墨书、朱书的字迹，都是用笔画出来的。目前传世最早的毛笔实物是1954年湖南长沙左家公山古墓中出土的战国毛笔。到魏晋王羲之时代由于书法艺术发展，就大大推动了制笔工艺，王羲之著有《笔经》。

       从晋到唐，安徽的宣州（就是现在的晋县），已成为全国的制笔中心，所产毛笔通称宣笔。著名笔工宣州陈氏与诸葛氏所制作的笔，更为当时大书法家所采用。如王羲之、柳公权都曾亲笔写了《求笔贴》（就是买毛笔的亲笔信）向他们求笔，制笔技艺在书画家要求的基础上不断改进发展。

       到宋代，尤其南宋，由于战乱频繁，笔工流散，但仍有制笔名工，最著名的有诸葛高为海内第一，黄庭坚还为此作诗歌颂。那时要求毛笔必须具备劲、润、长、锐四长。劲则刚健有力，润则运用适意，长则锋多含墨，锐则锋尖而齐。这样的笔才能表现行楷字体的风彩神气。

       到元代，浙江的吴兴（湖州）笔渐渐替代了宣笔，而湖北的技艺由于笔工外流，又向外传授，冯英科的制笔就妙绝天下。当时赵子昂的字，钱舜举的画，冯应科的笔为吴兴三绝。

       传说在清乾隆年间，湖州有一个姓王的笔工随着考生进京卖笔，有一个中了新科状元的考生买了他的笔，一是轰动全城叫“王一品”，声名远扬，开了一家毛笔店，叫“王一品”。世代相传，日益发达，但到解放前已奄奄一息。新中国成立以后，在人民政府大力协助下，重新焕发了青春。在创业二百二十周年时，是党和国家领导人及画名流均题诗作画表示祝贺。

       湖北又称“湖颖”，所谓颖，是笔尖有一段整齐也透明的锋颖，这是上等羊毛经过浸、拔、并、梳、脸、合等近百道工序精心制成的，非一般毛笔所具有。所以湖笔以锋颖名垂于世。日本人都称它为“笔的名品”。

       对于笔的评价，除了四长以外还有四德，就是尖、齐、圆、健。尖就是锋颖尖锐，齐就是修削整齐，圆就是丰硕圆润，健就是劲健有力。要达到这样的要求，必须精选。精选就是按每根毫的扁圆、曲直、长短、粗细、有锋无锋分类组合。这是决定笔的质量的关键。

       解放前，上海的杨振华，北京的李福寿，吴文魁等都属于名牌笔。